Vissen aan de pil

Uit verschillende onderzoeken blijkt dat het stijgende gebruik van de anticonceptiepil, antidepressiva en antibiotica steeds meer schade toebrengt aan de visbestanden wereldwijd. Onderzoekers vragen om een extra fase in het zuiveringsproces van rioolwater voordat het in rivieren of in zee terechtkomt. Dit meldde de website www.oneworld.nl afgelopen donderdag.

Contraceptie voor vissen
“Wat veel mensen niet weten, is dat de pil even goed werkt als contraceptie voor vissen als voor mensen”, zegt Karen Kidd, wetenschapster aan de University of New Brunswick in Canada. Ze publiceerde een studie over de impact van oestrogeen op vissen. Kidd voegde daarvoor oestrogeen toe aan een zuiver Canadees meer en bestudeerde drie jaar lang de gevolgen ervan. Het tweede jaar merkte ze al op dat mannelijke vissen eitjes begonnen te produceren. “Het was opvallend dat vooral vissen met een korte levensduur heel snel beïnvloed werden,” zegt Kidd. De fathead minnow, een soort die amper twee jaar oud wordt, werd erg hard getroffen. Na twee jaar was de populatie al met 99% verminderd. Toen de soort vrijwel verdwenen was, kregen de grotere vissen zoals forellen het moeilijk om voedsel te vinden. Het forelbestand daalde met bijna een derde.

Ongezuiverd rioolwater
Steeds meer studies tonen aan dat alledaagse geneesmiddelen, cosmetica, pesticiden en chemicaliën niet gefilterd worden door rioleringsinstallaties maar vrij naar oceanen, meren en rivieren stromen. Vissen, schildpaden en ander zeeleven zwemmen daardoor in een constant bad van hormonen, geneesmiddelen en chemicaliën. Hun voortplanting en immuunsysteem lopen steeds meer schade op. “Mensen nemen duizenden soorten geneesmiddelen, die uiteindelijk doorgespoeld worden in onze toiletten en via de riolering in het water terechtkomen”, zegt Kidd.

Tarbot
Wetenschapper Steven Bay van het Southern California Coastal Water Research Project heeft gelijkaardige problemen vastgesteld bij vissen die blootgesteld worden aan hormonen en chemicaliën in de oceaan voor de kust van Californië. Bay bestudeerde een soort tarbot die op de bodem leeft en een grote kans heeft om in aanraking te komen met rioolwater dat in de oceaan geloosd wordt. Tot 90% van de mannelijke vissen bleek eitjes te ontwikkelen en had oestrogeengehaltes die overeenkwamen met die van de vrouwtjes. “Elke dag komt meer dan vier miljard liter rioolwater in de kustwateren terecht”, zegt Bay, die in alle onderzochte stalen van het rioolwater oestrogeen ontdekte en in drie vierde van de stalen chemicaliën.

Extra zuiveringssysteem
De wetenschappers pleiten voor een bijkomend zuiveringssysteem dat specifiek tot doel heeft oestrogeen en andere chemicaliën uit het afvalwater te halen. Volgens Kidd is de benodigde technologie al voorhanden en is het helemaal niet ingewikkeld om die in te bouwen in de bestaande systemen.